Álvaro de Rújula, un marqués en el C.E.R.N.

Álvaro de Rújula es uno de los físicos teóricos en activo más destacados del mundo. Nació en Madrid, estudió Físicas en la Universidad Complutense, donde se doctoró, y posteriormente trabajó en el Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) de Paris. Desde 1977 es miembro del C.E.R.N. y en la actualidad forma parte del Instituto de Física Teórica (IFT) de la Universidad Autónoma de Madrid / C.S.I.C.

Aprovechando que ayer pronunció una conferencia sobre el LHC en la Fundación Banco de Santander de Madrid ha sido entrevistado por el diario Público en su edición de hoy. En la entrevista se desvelan muchas sorpresas acerca de nuestro protagonista, entre las que está el origen nobiliario de su familia, que ostentaba el cargo de rey de armas, encargado por el rey del registro de títulos nobiliarios.

Pero son más interesantes sus investigacones sobre Física Teórica o sus consideraciones acerca de los retos de la Física de nuestro siglo: la detección del bosón de Higgs, las posibilidad de que el neutralino sea responsable de la materia oscura detectada en el Universo o, incluso, de la posible detección de vida inteligente fuera del Tierra.

Seguro que os ahora os quedais con ganas de haber asistido a su conferencia, pero no os preocupeis que la red nos permite disfrutar de esta entrevista a Álvaro de Rújula cargada en la página web del C.E.R.N.

El C.E.R.N., laboratorio europeo de Física de Partículas

El C.E.R.N. está de actualidad estos días en los que su acelerador principal, el L.H.C. trabaja a pleno rendimiento y se comienzan a publicar noticias de nuevos descubrimientos. Pero, ¿sabes exactamente qué es el C.E.R.N.?

Se trata de uno de los laboratorios más grandes del mundo, donde cualquiera de sus rasgos adquiere la categoria de colosal. Fue fundado en 1954, en plena Guerra Fría, por 12 países europeos, a los que se unió España en 1961, aunque más tarde se reincorporó en 1983 después de su retirada unilateral en 1969. Muchos físicos españoles han realizado parte de su doctorado o posdoctorado en sus instalaciones.

Podemos destacar cuatro objetivos principales en el C.E.R.N. El primero, lógicamente, es la investigación básica centrada en Física de Partículas, encontrándose  entre su plantilla varios Premios Nobel.

El segundo es el fomento de la cooperación internacional entre los países que participan en sus proyectos: ahí podemos encontrar trabajando juntos a científicos israelíes y palestinos, sin que importen sus ideas políticas, confesiones religiosas o diferencias culturales.

No menos importantes son los restantes objetivos: el fomento de la educación, desarrollando actividades de divulgación científica dirigidas a estudiantes de Secundaria y Universidad con el fin de que los jóvenes se interesen por la ciencia y la investigación; y , por último, la transferencia de tecnología a todos los países. Es importante saber que el C.E.R.N. no cobra patentes de los diferentes avances tecnológicos que se han desarrollado en sus instalaciones. Y como muestra, la más impactante: el nacimiento de internet en el C.E.R.N en 1990, gracias al diseño del protocolo HTML por el físico Tim Berners Lee.

Para los que querais aprender más cosas acerca del C.E.R.N. os recomiendo un video que podeis comentar más abajo.

Tsunami en Japón

Desde que se produjo el tsunami en Indonesia el 26 de Diciembre de 2004, los maremotos han atraido la atención de los medios de comunicación de todo el mundo.

Quizás lo primero que se debe decir sobre este fenómeno natural es que la palabra apropiada en castellano es maremoto. La popularización de tsunami se debió a que no existe en inglés ninguna palabra para referirse a los terremotos submarinos ni a  las olas que generan, por lo que se adoptó esta palabra japones que significa literalmente "ola de puerto".

La característica que diferencia un maremoto de  las olas de una tormenta, como las galernas del Cantábrico, es que éstas se producen superficialmente por la acción del viento, removiendo una masa de agua relativamente pequeña. Por el contrario, en los maremotos se agita toda la columna de agua situada entre el epicentro y la superficie. Esta cantidad de agua tan enorme, hace que la energía transportada sea mucho mayor y sus efectos, devastadores. 

© wikipedia

También contribuye a incrementar su capacidad destructora el hecho de que la pendiente de la plataforma continental sea muy grande, porque la velocidad de las olas depende de la profundidad y cuando se acercan a la costa aumentan de altura a medida que se propagan más despacio. Por esta razón, las olas de los maremotos pueden pasar desapercibidas en alta mar, aunque sean percibidas a mayor profundidad.

Un fenómeno que delata la llegada de un maremoto es la retirada muy rápida del mar, similar a una marea baja muy brusca 5 o 10 minutos antes de la gran ola. En cuanto a las magnitudes características de la onda, su longitud de onda puede llegar a ser de 100 km y su periodo oscila entre diez minutos o media hora; la velocidad de fase típica es  de unos 600 km/h en alta mar y la amplitud, pequeña mar adentro, puede alcanzar de 5 a 10 en la costa, donde se percibe como una riada que entra a gran velocidad.

Los maremotos más recientes han sido el ya mencionado en el Pacífico, en las Navidades de 2004 y el sufrido por Japón el pasado 11 de Marzo. Entre los históricos destaca el de Lisboa, el 1 de Noviembre de 1755, que arrasó la ciudad, produjo graves daños en Huelva y Cadiz e, llegando a percibirse el temblor en la Catedral de Salamanca y en otras ciudades de la Península Ibérica, siendo descrito en el Cándido de Voltaire.

Puedes dejar constancia en los comentarios de otros maremotos famosos e imaginarlos con el siguiente video filmado en Japón.

El desastre del puente de Tacoma

La resonancia es un fenómeno físico que poca gente conoce por su nombre, pero relacionado con situaciones muy próximas en la vida cotidiana. ¿Cuántas veces hemos encendido una radio y sintonizado nuestra emisora favorita?. Pero también interviene en sucesos tan increibles como el derrumbamiento del puente de Tacoma, ocurrido el 7 de Noviembre de 1940.

Todos los sistemas físicos tienen una o varias frecuencias de vibración características que dependen de sus dimensiones. Cuando una onda se propaga con esa frecuencia, estos sistemas vibran espontáneamente ya que absorben selectivamente la energía transmitida con esa frecuencia y no otra.  Por esa razón sólo oimos una emisora con una frecuencia, mientras se transmiten las demás por el aire,  o se rompe la copa de cristal cuando una cantante de ópera canta con cierta frecuencia.

Indica en los comentarios distintos fenómenos físicos debidos a la resonancia de una vibración, explicándolos brevemente.

La jaula de Faraday

¿Qué impresión os causaría ver la caida de un rayo sobre un avión?. Es un fenómeno muy frecuente durante las maniobra de despegue o aterrizaje

From gizmodo.com

Cuando alguien va a sufrir algún fenómeno natural - frío, calor, descargas eléctricas, etc.- se protege o aisla del exterior empleando algún aislante. Por ejemplo, utilizamos paraguas de plástico cuando llueve, pero a nadie se le ocurriría llevar una sombrilla de papel porque quedaría inservible después de la primera tromba de agua.

Sin embargo,  a veces el mejor material es el más insospechado: los edificios flexibles, que pueden parecer poco firmes, son los que mejor resistirán un terremoto, como saben en Japón, mientras que los rígidos se romperán ante las primeras sacudidas. Al estudiar el Electromagnetismo ocurre lo mismo: para protegerse de un rayo necesitamos un conductor en lugar de un aislante, por paradójico que pueda resultar

Llamamos jaula de Faraday a un revestimiento cerrado de material conductor que protege el interior de la acción de las cargas eléctricas. De acuerdo con el Teorema de Gauss, el campo eléctrico en el interior de un conductor debe ser nulo, por lo que todas las cargas eléctricas deben disponerse en el exterior del recinto, dejando el interior libre de fenómenos eléctricos. El fenómeno físico fue descubierto por Michael Faraday, del que recibe el nombre, aunque parece que B. Franklin, el inventor del pararrayos, observó el fenómeno previamente.

Podemos observar este fenómeno en muchos museos de Ciencia, pero seguramente resulta más espectacular  ver este video, en el que se explica brevemente  el fundamento de la jaula de Faraday. Indica en tu comentario alguna aplicación posible de una jaula de Faraday, buscando en los enlaces de esta entrada.

Fukushima, 25 años después de Chernobyl

El viernes 11 de Marzo de 2011 Japón sufrió uno de los mayores terremotos de su Historia, que alcanzó una intensidad 9 en la escala de Richter. Aunque el país resistió relativamente bien el impacto del terremoto, el posterior tsunami que inundó las zonas próximas a la costa del Pacífico ha elevado provisionalmente la cifra de victimas hasta los nueve mil.

Los desastres naturales no se pueden prever fácilmente, aunque se pueden paliar sus efectos. Sin embargo, si se puede meditar seriamente acerca de las alternativas posibles  a las que se enfrenta la Humanidad: ¿qué cantidad de recursos vamos a consumir?; ¿cuánta energía necesitamos generar y a qué coste?; ¿qué planeta queremos legar a nuestros hijos?. Desde esta perspectiva resulta inconcebible cómo se pueden emplazar seis reactores nucleares en una zona de gran actividad sísmica y expuestos al riesgo de un maremoto.

La inundación de las centrales tras el tsunami, seguida de un fallo en la refrigeración de cuatro  reactores, produjo  el aumento de la presión en el interior de las vasijas, varias explosiones de hidrógeno y, finalmente,  la emisión de varios radioisótopos al entorno de la central.

Las consecuencias, de acuerdo con los datos publicados por el gobierno francés y Greenpeace, son de momento la emisión de yodo-131 y cesio-137 y la contaminación del agua potable y alimentos en varios departamentos.

Cuando están a punto de cumplirse 25 años del accidente de Chernobyl, resulta muy triste comprobar que seguimos repitiendo los errores del pasado. Espero que esta presentación nos recuerde la tragedia vivida en Chernobyl el 26 de Abril de 1986. Por favor, indicad en vuestro comentario las ventajas e inconvenientes de esta fuente de energía y vuestra opinión personal acerca de su uso.

Chernobyl

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