Tsunami en Japón

Desde que se produjo el tsunami en Indonesia el 26 de Diciembre de 2004, los maremotos han atraido la atención de los medios de comunicación de todo el mundo.

Quizás lo primero que se debe decir sobre este fenómeno natural es que la palabra apropiada en castellano es maremoto. La popularización de tsunami se debió a que no existe en inglés ninguna palabra para referirse a los terremotos submarinos ni a  las olas que generan, por lo que se adoptó esta palabra japones que significa literalmente "ola de puerto".

La característica que diferencia un maremoto de  las olas de una tormenta, como las galernas del Cantábrico, es que éstas se producen superficialmente por la acción del viento, removiendo una masa de agua relativamente pequeña. Por el contrario, en los maremotos se agita toda la columna de agua situada entre el epicentro y la superficie. Esta cantidad de agua tan enorme, hace que la energía transportada sea mucho mayor y sus efectos, devastadores. 

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También contribuye a incrementar su capacidad destructora el hecho de que la pendiente de la plataforma continental sea muy grande, porque la velocidad de las olas depende de la profundidad y cuando se acercan a la costa aumentan de altura a medida que se propagan más despacio. Por esta razón, las olas de los maremotos pueden pasar desapercibidas en alta mar, aunque sean percibidas a mayor profundidad.

Un fenómeno que delata la llegada de un maremoto es la retirada muy rápida del mar, similar a una marea baja muy brusca 5 o 10 minutos antes de la gran ola. En cuanto a las magnitudes características de la onda, su longitud de onda puede llegar a ser de 100 km y su periodo oscila entre diez minutos o media hora; la velocidad de fase típica es  de unos 600 km/h en alta mar y la amplitud, pequeña mar adentro, puede alcanzar de 5 a 10 en la costa, donde se percibe como una riada que entra a gran velocidad.

Los maremotos más recientes han sido el ya mencionado en el Pacífico, en las Navidades de 2004 y el sufrido por Japón el pasado 11 de Marzo. Entre los históricos destaca el de Lisboa, el 1 de Noviembre de 1755, que arrasó la ciudad, produjo graves daños en Huelva y Cadiz e, llegando a percibirse el temblor en la Catedral de Salamanca y en otras ciudades de la Península Ibérica, siendo descrito en el Cándido de Voltaire.

Puedes dejar constancia en los comentarios de otros maremotos famosos e imaginarlos con el siguiente video filmado en Japón.